뻐꾸기 둥지 위로 날아간 새

맥 머피(잭 니콜슨)는 남들과 같지 않은 생각을 가졌다는 이유로 정신병원에 수용된다. 그는 정신병원에서 길들여지는 대로 아무런 불만이 없는 것처럼 평온하게 지내고 있는 병원 환자들에게 그들이 무엇을 원하고 있고 또 그것을 관철시키기 위해 대항해야 한다는 걸 보여준다. 그런 맥 머피에게 자신의 실체를 밝히는 친구가 있다. 그는 인디언 추장으로 한때 이 땅의 주인이었으나 지금은 사회의 부적응자일 뿐이다. 그러던 중 맥 머피가 뇌수술을 당해 의식을 잃게 되는데....