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8월 28일, '스타워즈' 시리즈 '어콜라이트'의 주연인 아만다 스텐버그는 시즌 1 피날레가 Disney+에서 스트리밍된 지 한 달 만에 루카스필름이 갑작스럽게 시즌 2를 제작하지 않기로 결정한 것에 대한 8분 30초짜리 동영상을 자신의 인스타그램 스토리에 올렸습니다. 

"저에게는 큰 충격이 아닙니다."라고 스텐버그는 말했습니다. 그녀는 2020년에 시리즈가 발표된 이후 "저희를 향한 극도로 보수적인 편견과 독설, 편견, 증오, 증오의 언어가 난무하기 시작했습니다."라고 말했습니다. (스텐버그는 이 기사에 대해 논평할 수 없었습니다.)

다시 말해, '어콜라이트'는 선의의 불만에서 비롯된 팬들의 비판이 프로젝트나 스타 또는 크리에이티브 리더에 대한 집요하고 부정적인 온라인 캠페인으로 확대되는 것을 일컫는 '독성 팬덤toxic fandom'의 최근 주요 타깃이었습니다. 수익을 창출하기 위해 기존 시청자의 헌신에 점점 더 의존하는 프랜차이즈 경제에서, 이러한 열정을 독살하는 독성 팬덤의 위협은 거의 모든 스튜디오에서 해결되지 않는 골칫거리가 되었습니다. 그리고 그 상황은 점점 더 악화되고 있습니다.

한 대형 스튜디오의 베테랑 마케팅 임원은 "이런 일은 늘 있는 일이지만, 지난 몇 년 동안 엄청나게 시끄러워졌습니다."라고 말합니다. "사람들은 무조건 피를 원합니다. 그들은 첫 번째 버전의 순수성을 절대 대체할 수 없다고 생각하거나, 사랑받는 프랜차이즈의 표준을 뒤엎는 일을 했다면 그 때문에 당신을 무너뜨릴 것입니다."

때때로 독성 팬덤은 과민하게 반응하기도 합니다. 2017년 "스타워즈: 라스트 제다이" 개봉 이후 주류의 주목을 받은 두 여성 캐릭터가 키스하는 "하우스 오브 드래곤" 에피소드와 게이 커플에 초점을 맞춘 "라스트 오브 어스" 에피소드는 모두 리뷰 폭탄을 맞았는데, 이는 Rotten Tomatoes와 IMDb 같은 사이트에 부정적인 사용자 리뷰로 폭력을 행사하는 관행입니다. 그리고 전체 YouTube 생태계는 "The Marvels" 및 "The Boys"와 같은 프로젝트를 "깨어난 쓰레기"라고 선언하는 데 전념하고 있습니다(다른 자극적인 소주 중에서도).

드라마 '브리저튼'이 흑인 여성(마살리 바두자)을 프란체스카(한나 도드)의 연인으로 캐스팅한 것에 대한 분노를 담은 Reddit 메가 스레드, '반지의 제왕'에서 엘프와 난쟁이로 캐스팅된 유색 인종 배우들을 향한 소셜 미디어의 비하 발언 등 영화가 개봉하기도 전에 반발이 시작되는 경우가 많습니다: 반지의 제왕: 힘의 반지", 2016년 "고스트버스터즈" 언론 투어 중 레슬리 존스를 겨냥한 살해 협박.

이 현상의 가장 큰 아이러니는 이러한 독성 팬덤이 실제 수에 비해 불균형적인 영향을 미친다는 점일 것입니다. 

1990년대부터 스타트렉 프랜차이즈와 함께해온 스타트렉 브랜드 개발 부사장인 존 반 시터스는 "모든 팬덤의 대다수는 일반 팬입니다."라고 말합니다. "프랜차이즈에 목숨을 거는 사람은 극소수이고, 독기를 품고 좋아하는 것을 쫓아다니는 사람은 이미 극소수인 팬덤의 극히 일부에 지나지 않습니다. 지금은 훨씬 더 쉽게 볼 수 있습니다. 1995년 당시보다 훨씬 더 광범위해졌다고 생각하지는 않습니다. 단지 독설이 없었다는 것뿐이죠."

어떤 사람들에게는 그 불호령에 맞서 싸우는 것이 마치 못 들은 척하는 것과 같습니다. 한 TV 마케팅 임원은 "특히 부정적이고 독소적인 대화일 때는 대화에 참여하지도 않습니다."라고 말합니다. "독성이 있는 사람들과 마찬가지로 너무 많은 산소를 공급하지 않으려고 노력합니다." 한 가지 주요 우려는 이러한 종류의 공격에 대응하면 프랜차이즈에 대한 창의적인 선택에 불만이 있지만 악의적인 행동으로 넘어가지 않은 팬들이 소외될 위험이 있다는 것입니다. 따라서 스튜디오는 대신 우호적인 목소리를 증폭시키려고 시도할 수 있습니다. "긍정적인 댓글에는 답글을 달아 긍정적인 분위기를 조성할 것입니다."라고 TV 경영진은 말합니다.

그럼에도 불구하고 독성 팬덤은 많은 사람들에게 삶의 일부가 될 정도로 악의적으로 성장했으며, 그 영향력이 너무 커서 탤런트, 경영진, 홍보 담당자들은 개인적으로 이 문제를 한탄하지만, 실수로 또 다른 반발을 일으킬까 봐 몇몇 스튜디오에서는 이 이야기를 배경에서조차 말하지 않았습니다. (한 담당자의 표현을 빌리자면, "그냥 손해 보는 일입니다.")

버라이어티와의 인터뷰에 응한 사람들은 모두 애초에 팬덤을 자극하지 않는 것이 최선의 방어책이라는 데 동의했습니다. 표준 포커스 그룹 테스트 외에도 스튜디오는 주요 프랜차이즈 프로젝트의 가능한 마케팅 자료를 평가하기 위해 슈퍼팬으로 구성된 전문 집단을 구성합니다.

스튜디오 경영진은 "그들은 매우 목소리를 높입니다."라고 말합니다. "그들은 우리에게 '그렇게 하면 팬들이 보복할 것'이라고 말하곤 합니다." 심지어 이 그룹은 스튜디오가 프로젝트를 변경하도록 유도하기도 합니다: "아직 영화가 완성되지 않은 초기 단계라면 그런 종류의 변경을 할 수 있습니다."

몇몇 스튜디오 관계자들은 종종 소셜 미디어 부트캠프를 통해 탤런트들을 훈련시키며, 어떤 경우에는 캐릭터가 프랜차이즈의 현 상태에 의도적으로 도전하는 경우 스튜디오가 배우의 허락을 받아 소셜 미디어 계정을 완전히 인수하기도 한다고 말합니다. 특히 폭력 협박 등 상황이 심각해지면 보안 회사에서 인터넷에서 탤런트의 정보를 삭제하여 도킹으로부터 보호합니다.

특히 심각한 경우에는 직접적인 대응이 필요했습니다. 2022년, '오비완 케노비' 역의 배우 모세스 잉그램이 자신의 역할에 대해 "수백 건"의 인종차별적 메시지를 받은 후 "아무도 이 문제에 대해 할 수 있는 일이 없다"고 비난했습니다. 루카스필름은 스타워즈 소셜 미디어 계정에 "스타워즈 은하계에는 2천만 개가 넘는 지각 있는 종족이 있으니 인종차별주의자가 되기로 선택하지 말라"는 내용의 성명을 게시했습니다. 또한 스타워즈 계정은 "오비완" 역의 배우 이완 맥그리거가 "속이 메스껍다"며 "괴롭히는 메시지를 보낸다면 당신은 내 생각에 '스타워즈' 팬이 아니다"라고 말하는 영상을 공유했습니다.

"그해 말, '반지의 제왕' 출연진은 "일부 유색인종 출연진이 일상적으로 당하고 있는 끊임없는 인종차별, 위협, 괴롭힘, 학대"를 비난했고, '반지의 제왕' 영화 3부작의 배우들은 엘프어로 쓰인 "여러분 모두 환영합니다"라는 메시지 아래 다양한 피부 톤의 중간계 생명체의 귀가 달린 옷을 입은 자신의 사진을 올렸습니다. 이러한 노력이 효과를 본 것으로 보입니다. 지난 8월 Amazon MGM 스튜디오의 TV 책임자 버논 샌더스(Vernon Sanders)와의 인터뷰에서 그는 2022년 데뷔를 앞둔 시즌 2를 앞두고 인종 차별적 적대감을 경험하지 않았다고 말했습니다. "사람들은 실제로 쇼에 참여할 기회를 가졌습니다."라고 그는 말했습니다. "압도적으로 우리가 본 것은 열린 마음으로 온 사람들이 자신이 좋아하는 것에 대해 토론하고 논쟁할 수 있다는 것입니다." "이는 쇼 자체와는 별개의 의제를 주입했을 수 있는 일부 사람들과 있었던 추악한 대화의 자리에서 벗어날 수 있게 해줍니다.

인터넷에서 독성이 있는 팬을 처리하는 다른 방법이 있습니다: 바로 접속하지 않는 것입니다. "저는 온라인에 접속하지 않기 때문에 보호받고 있습니다."라고 마블 스타 엘리자베스 올슨('완다비전')은 말합니다. "일반적으로 아이들을 행복하게 만드는 긍정적인 경험이 많아요. 다른 것들은 무시하죠."