* 원제 our violent delights 작가 bikadoo
* 번역 허락 받음.

* 아에몬드 타르가르옌 x 루케리스ts(아에마) 벨라리온  
* if 라에니라의 아들 루케리스가 딸 아에마로 태어났다면?
* 타싸 올림.

 

 

우리의 잔혹한 기쁨 

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1장   2장   3편   4편   5편   6편   7편   8편(본편)

아에마는 헬라에나의 소식을 기다린다.



그녀의 비명 소리가 마에고르 요새의 복도를 따라 울려 퍼진다. 텅 비고, 귀신 같은 소리. 아에마는 이 요새가 너무나 많은 어머니들의 슬픔을 들었다고 생각한다. 그녀는 자신의 이름을 가진, 창백하고 아름다웠던 여인을 떠올린다. 그녀는 칼을 든 남자에게 갈라졌다. 그녀는 궁금해한다. 아에마 아린이 아들을 원하는 왕에 의해 세상을 떠났을 때, 레드킵의 복도가 그날 비명으로 가득했을지 



어머니는 딸과 같은 이름을 가진 여인에 대해 거의 이야기하지 않았다. 낯선 자가 그의 빚을 받으러 올 때까지, 아에마 아린을 그리워하며 아내의 유령을 모든 구석에서 보았던 것은 왕이었다. 왕의 선택으로 인한 죄는 그가 결코 떨쳐낼 수 없는 그림자처럼 그의 등에 달라붙었다. 비세리스 타르가리엔은 아내를 죽이기로 선택했고, 이제 용들이 춤춘다.



아에몬드를 기다리며 아에마는 달이 해로 바뀌는 것을 지켜본다.



하지만 시간이 흐를수록 실망만 커지고, 그녀의 문은 열리지 않는다.



정오가 되자, 시녀들이 그녀의 방으로 들어온다. 그들은 구리 욕조를 가져오고, 소협의회의 명령을 전한다.



"무슨 일이 일어나고 있는 거예요?"
아에마는 시녀들에게 묻는다. 그녀의 잠옷을 벗겨지고 끓는 물에 담그도록 강요당한다. 열기는 킹스랜딩의 퀴퀴한 공기를 벗어나게 해주는 환영과도 같은 안도감을 주지만, 시녀들의 침묵 속에서 위로를 찾을 수는 없다.
"무슨 일이 일어난 거예요?"



헬라에나의 비명 소리가 다시 그녀의 방을 가득 채운다.



"끔찍한 일이에요, 공주님,"
그들은 부드럽게 속삭이며, 아에몬드의 손이 남긴 흔적을 무시한 채 그녀의 피부를 문지른다.
"곧 알게 되실 거예요."



그들은 그녀의 머리카락을 땋고, 뺨을 꼬집고, 그녀를 공주처럼 꾸민다. 궁정은 항상 그녀를 부인했다. 그들은 그녀의 어린 시절을 사생아로 비난하며 망쳐 놓았다. 이제 그들은 아에곤이 철 왕좌에 앉을 수 있다면 그녀를 공주로 팔아먹을 것이다.



그들이 녹색 드레스를 가져오자, 아에마는 비웃는다.
"그건 안 입을 거예요."



시녀들은 그녀가 도망치기 전에 재빨리 그녀를 붙잡는다. 네 명이나 되고, 아에마는 작다. 그녀의 팔은 무거운 드레스 속으로 밀려 들어가고, 레이스가 꽉 조여져 숨이 막힌다.



아에마는 자신의 모습을 응시하며 구역질이 날 것 같다. 어머니는 딸이 하이타워처럼 꾸며지는 것을 결코 허용하지 않고, 킹스랜딩을 불태웠을 것이다.



시녀들이 목걸이를 빼려고 하자, 아에마는 그것을 꽉 잡는다.



"알리센트 왕비께서 공주님께 에메랄드를 착용하시기를 원하십니다."
시녀들은 알리센트가 보낸 화려한 은 목걸이를 보여준다. "선물이에요."



"저는 알리센트 하이타워에게서 선물을 받느니 차라리 창문에서 뛰어내리겠어요,"
아에마는 쏘아붙이며, 시녀들을 노려본다.
"못생긴 드레스는 입겠지만, 그것만은 안 돼."



왕실 근위대 기사들이 그녀를 왕좌 방으로 에스코트한다. 궁정이 기다리고 있다. 그녀는 할아버지가 앉았던 왕좌를 줄지어 서 있는 하이타워 가문을 보고 아무런 감정도 느끼지 못한다. 거짓 왕을 보고 어떻게 두려움을 느낄 수 있을까? 배신을 보고 어떻게 분노를 느끼지 않을 수 있을까?



그녀의 시선은 어머니 옆에 굳은 표정으로 서 있는 아에몬드를 찾는다. 그는 그녀를 보려고 하지 않는다.



"어서 오너라, 조카야."
왕은 오늘은 술에 취하지 않았다. 그의 눈은 피로의 그림자에 시달리고, 그의 얼굴에는 그녀가 본 적 없는 우울함이 드리워져 있다.
"내 어머니의 가문의 색깔을 입으니 참 아름답군."



아에마는 아락스를 떠올리고 아에곤을 불태우는 상상을 한다. 공기를 가득 채우는 역겹고 혐오스러운 연기를 상상한다. 그의 피부가 재로 변하는 것을 상상한다. 그는 비명을 지를까, 아니면 오물을 지릴까 궁금해한다. 그는 용기를 내는 행동보다 혐오스러운 행동에 더 관심이 많았다.



"왜 여기 있는지 아니?"



아에마는 눈을 깜빡인다.
"삼촌이 절 부르셨어요. 그건 삼촌이 대답해야 할 질문이에요."



아에곤은 철 왕좌를 움켜쥐고, 날카로운 강철이 부드러운 살갗을 쉽게 가른다. 가짜 왕은 훔친 왕좌에 피를 흘리고, 궁정은 그것을 무시한다.



"불경한 일이 일어났어, 조카님,"
아에곤은 선언한다.
"내 유일한 딸이 밤에 납치되었어. 네 어머니가 돈을 준 짐승들에게 빼앗겼어."



궁정은 용의 불길처럼 공포에 휩싸인다.



"딸은 딸로,"
아에곤은 비웃으며, 창백한 얼굴이 분노로 붉어진다.
"불쌍한 내 아내가 이 슬픔을 크게 애도하고 있다. 우리 모두 네 어머니와 의붓 아버지의 타락함 때문에, 사랑스러운 제헤이라가 영원히 사라질까 봐 두려워한다."



그의 말은 어머니의 명예를 훼손하는 독과 같다. 궁정은 기꺼이 그것을 삼키고, 오로지 자신의 이기적인 야망을 위해 전쟁을 일으키는 악독한 여왕에 대해 속삭인다.



"그리고 그에 대해 할 말이 있니?"
아에곤은 묻는다.
"네 친족의 행동에 대해 할 말이 있니?"



아에마는 아락스가 구름을 헤치고 별 사이를 춤추는 것을 떠올린다.
나는 강철과 불로 만들어졌어. 나는 그들의 분노에 굴복하지 않을 것이다.
"어머니께서 그런 범죄를 저지를 수 있다고 생각하지 않아요, 아에곤 왕자님."



그것은 거짓말이다.



아에마는 어머니를 알고 있다. 그녀의 부드러운 미소와 달래는 손길에도 불구하고, 라에니라 타르가리엔은 독이 있다. 그녀는 시락스 안에 타오르는 불과 같은 불로 만들어졌다. 웨스테로스를 정복하고 왕들을 파괴했던 바로 그 불이다. 어머니는 여자의 껍질을 쓴 용이지만, 궁정은 그녀가 태어난 성별만을 본다.



여성이라는 것은 저주다, 아에마는 생각한다. 왕이라면 이런 정의로운 행위로 인해 처벌받지 않을 것이다. 대신 아에마는 어머니를 위해 거짓말을 해야 한다. 궁정은 복수심에 찬 여자를 받아들이지 않을 것이다. 그녀가 품은 피가 무엇이든 말이다.



"삼촌의 어려움을 듣게 되어 매우 유감이지만, 어머니께서 그런 일을 명령하지 않았을 거라고 생각해요,"
아에마는 거짓말을 한다. 어머니는 미소를 지으며 그런 일을 요구했을 것이다.
"그리고 만약 재헤이라 공주가 드래곤스톤에 있다면, 삼촌께서 저에게 보여주신 친절과 같은 친절을 베풀어 주셨으면 좋겠어요."



궁정은 침묵한다.



왕은 가만히 있다.



그리고 수관이 목을 가다듬는다.



"왕께서는 지난밤 일어난 일로 깊이 괴로워하고 계십니다, 공주님."
오토 하이타워는 뱀처럼 철 왕좌 주위를 휘감는다.
"하지만 슬픔과 분노에도 불구하고, 그는 조상들의 지혜로 앞으로 나아가고 싶어하십니다. 그는 다시 한번 가족을 하나로 만들고, 왕국을 전쟁에서 구하고 싶어하십니다."



그가 시작한 전쟁.



"왕께서는 싸움과 불확실성에 종지부를 찍고 싶어하십니다."
수관은 계속 말한다.
"그리고 그는 가족을 다시 가족에게 연결시킴으로써 그렇게 할 것입니다."



차가운 공포가 아에마의 몸을 휘감는다.



"큰 기쁨으로 궁정에 아에몬드 왕자와 벨라리온과 타르가리엔 가문의 아에마 공주의 약혼을 발표합니다."
수관은 선언한다.
"우리는 피의 유대를 통해 우리의 갈등을 해소하고 적대감을 가라앉힐 것입니다."



아에마는 고개를 흔든다. 끊임없이.
안돼, 안돼, 안돼.



"저는 크레건 스타크 경과 약혼했어요,"
그녀는 분노를 삼키며 주장한다.
"결혼할 수 없어요."



"크레건 스타크 경은 천 리나 떨어져 있어,"
아에곤은 끼어든다. 용의 두개골을 노려보는 눈은 텅 비어 있다.
"그리고 상관없어. 젊은 왕자가 한 약속은 공식적인 약혼이 아니야."



그녀의 머리가 쿵쿵 울린다.



가슴이 터질 것 같다.



신이시여, 속이 메슥거린다.










아에몬드는 그녀를 바라볼 수 없다.



그녀는 그의 어머니의 가문의 색깔을 입고, 그가 그녀를 위해 선택한 목걸이를 하고, 그들의 결혼 소식에 반발하며 그의 앞에 서 있다.



"어머니께서 이걸 허락하지 않으실 거예요,"
아에마는 눈을 간절히 뜨고, 얼굴이 경악으로 가득 찬 채 반박한다.
"저는 이미 약혼했어요."



아에몬드는 아래를 노려본다. 궁정 앞에서 그녀가 그와 결혼하는 것을 거부하는 모습을 지켜보고 싶지 않다.



"쉽게 파기될 수 있습니다, 공주님,"
수관은 말한다.
"일곱 왕국에 평화를 원하지 않으세요?"



어머니가 말을 덧붙인다.
"아에몬드 왕자와의 결혼은 큰 영광이야. 넌 그런 짝을 얻게 되어 감사해야 해."



사생아, 속삭임이 공기 중에 맴돈다.



아에몬드는 그녀의 목에서 소리가 나는 것을 듣는다. 동물적이고 무서운 소리.
"그럴 수 없어요!"



그는 고개를 홱 든다.



아에마 벨라리온은 분노에 휩싸였을 때 가장 아름답다. 분노는 그녀를 별에서 빚어낸 것처럼 보이게 한다. 인간들 사이를 걷는 신처럼. 갈색 눈이 경멸로 검게 변한다. 아에몬드는 일곱 지옥에 남아 있는 불길이 있다면, 그것은 그녀 안에 모두 타오르고 있는 것 같다고 생각한다.



그는 이 순간 자신이 혐오스럽다. 그는 가족을 거부할 수 없다는 것이 혐오스럽다. 그는 그녀를 여기에 데려온 것이 혐오스럽다. 그는 그녀가 그와 결혼하는 생각을 거부하는 것이 혐오스럽다. 그는 그녀가 그의 눈을 빼앗은 것이 혐오스럽다. 그리고 신이시여, 그는 그녀가 자신의 욕망을 차지한 것이 혐오스럽다.



아에몬드는 자신의 부드러움을 불태우고 싶다. 죽은 왕비의 이름과 사생아의 얼굴을 가진 소녀를 원하는 것은 파멸로 가는 길이다. 아에마 벨라리온을 원하는 것은 평화가 아니라, 죽음과 파괴뿐이다.



아에몬드는 다시 아래를 바라본다. 폐는 비어 있고, 머리가 멍하다. 그녀는 그의 숨을 빼앗고, 생각을 빼앗았다. 그는 텅 빈 남자로 남았다. 그는 눈을 감고 그녀의 입술을 떠올린다. 그는 그녀의 방으로 돌아가고 싶다. 그들이 고통에서 자유롭고, 오직 서로만 존재하는 곳으로.



"애원해 봐야 소용없어, 공주님."



그는 그녀의 숨결이 공기를 가르는 소리를 듣고, 그녀가 자신을 자기혐오에서 깨울 수 있는 유일한 말을 한다.



"아에몬드,"
아에마는 필사적으로 부른다.



그는 고개를 들어, 용의 자리에 있던 깨진 소녀를 발견한다.



그녀의 피부 아래에 있던 강철은 사라졌고, 눈에서 눈물이 흘러나온다. 그녀는 눈물이 떨어지는 즉시 닦아낸다. 궁정이 그녀가 무엇이 되었는지 보도록 내버려 두고 싶지 않다. 울고 있는 사생아, 죽은 용을 가진.



아에마는 목걸이 펜던트를 잡고 애원한다.
"아에몬드, 제발 그렇게 하지 마세요. 제발 저를 그렇게 하지 마세요."



그녀는 그의 마음을 손에 쥐고 있고, 그녀는 그것을 알지 못한다. 그녀의 입술에 닿는 그의 이름은 그가 지닌 저주이고, 그녀를 사랑하는 것이 언젠가 더 쉬워질까 궁금해한다.



"아에몬드..."
아에마는 한 걸음 앞으로 나아가며 다시 그를 부른다.
"제발."



아에몬드는 아에마 벨라리온을 위해 세상을 불태울 것이다. ...하지만 그는 자신의 가족으로부터 그녀를 구할 수 없다.



그는 목이 조여오는 것을 느끼고, 눈이 아프고, 자신의 약점이 궁정 전체에 드러나 있다는 것을 알고 있다. 갑자기 그는 다시 어린아이처럼 느껴진다. 세르 크리스톤 콜의 벌을 주는 손을 두려워하고, 갈색 눈을 가진 소녀에게 자신의 죄에 대해 조용히 해 달라고 애원하는 아이처럼.



그녀는 그의 비밀을 지켰고, 아에몬드는 그래서 그녀를 사랑했다.



이제 그녀는 족쇄에 채워졌어, 그것은 그의 잘못이다.



그는 자신의 약점을 삼키려고 하지만, 시야가 흐릿해지기 시작하고, 그는 자신의 감정과 싸우는 데 패배했다는 것을 알고 있다.



그들에게 보여주면 안 돼, 그는 생각한다. 심장은 쿵쾅거리고, 머리는 아프다.



아에몬드 타르가리엔이 왕좌 방에서 도망치게 만드는 것은 두려움이다.



그를 용의 구덩이로 데려가 바가르에 올라타게 만드는 것도 두려움이다.



그리고 늙은 정복자가 구름 위에 있을 때, 아에몬드는 자신의 약점에 굴복하고, 신들만이 그의 증인이 되는 곳에서 공개적으로 운다.










아에몬드는 그녀의 방을 피한다.



아에마는 지난 몇 달 동안 그가 그랬듯이 그가 문을 열고 들어오기를 기다리지만, 그는 결코 오지 않는다. 그녀는 마음속으로 애원하고, 혀로 계략을 꾸미지만, 그녀를 보호해 줄 것이라고 약속했던 남자는 유령처럼 그녀의 삶에서 사라졌다.



그녀는 왕좌 방에 있는 아에몬드를 떠올린다. 고통받고, 자신의 양심에 시달리는 모습을. 그녀는 궁정 앞에서 그에게 애원했고, 그는 그녀의 눈을 마주치기보다는 용의 불길을 마주하는 편을 택할 것처럼 보였다.



그녀는 헬라에나가 찾아올 때까지 며칠 동안 고독 속에서 썩는다.



작은 왕비는 딸을 잃은 슬픔과 꿈의 광기에 시달리는 한 여인의 그림자이다.



"그들은 네가 납치당했기 때문에 그녀를 데려갔다고 했어."
헬라에나는 킹스랜딩을 내려다보며 속삭인다.
"하지만 내가 널 납치한 게 아니야. 내가 한 일이 아니야."



아에마는 입술을 깨물고 자신의 피맛을 느낀다. 그녀는 조심스럽게 이모 옆으로 가서 손을 잡는다.



"우리는 남자들이 만들어 놓은 세상에서 가장 먼저 희생되는 존재야,"
아에마는 중얼거린다. 오래전에 어머니가 가르쳐 준 말이 떠오른다.



라에니라 타르가리엔은 남자들을 위해 만들어진 세상에서 여자가 되는 것이 무엇인지 알았다. 그녀는 검을 휘두를 수 없을 때 권력을 행사하는 것이 무엇을 의미하는지 유일한 딸에게 가르쳤다. 그녀는 아에마에게 자제력과 통제력에 대해 가르쳤다.



"남자들은 여자가 완벽하지 않으면 인정하지 않아."



그녀는 처음 꽃을 피웠을 때 그녀에게 말했다.



"너는 너무 화가 나거나, 너무 자랑스럽거나, 너무 거만해서는 안 돼. 그들에게 너를 무시할 구실을 주어서는 안 돼. 너는 어머니이자 처녀이자 노파가 되어야 해. 속임수로 우리는 힘을 행사해, 내 사랑. 우리는 여자의 껍질을 벗고 남자처럼 행동하지만, 그래도 그들은 우리를 평등하게 생각하지 않을 거야."



"하지만 당신은 여왕이 되실 거예요." 그녀는 반박했었다. "여왕은 모든 남자 위에 군림하는 존재예요!"



"여왕조차도 남자가 만든 규칙에서 자유롭지 못해."



헬라에나의 얼굴은 창백하고, 뺨은 젖어 있다. 그녀는 슬픔을 가운처럼 입고, 슬픔을 노래처럼 흥얼거린다.
"그녀는 여섯 살짜리 소녀야, 아에마. 그냥 소녀야. 그녀는 오빠 없이 잠자는 것을 힘들어해. 그들은 같은 자궁에서 태어났고, 모든 것을 공유하지. 이제 그녀는 없어."



아에마는 이모를 팔에 안고 가슴에 끌어안으며 그녀가 울도록 한다.



그것을 더 나아지게 만들 말이 거의 없다.



아이를 잃은 슬픔을 달래줄 수 있는 것은 없다.



하지만 아에마는 그녀에게 약간의 평화를 줄 수 있다는 것을 깨닫는다.



"헬라에나,"
아에마는 중얼거리며 고모의 뺨을 잡고 그녀의 눈을 마주 보도록 강요한다.
"헬라에나, 내가 도와줄 수 있어요."



보라색 눈에 눈물이 고인다.



"어머니께서는 내가 드래곤스톤으로 돌아가기를 바라실 뿐이에요. 내가 떠나는 것을 도와주면, 어머니는 재헤이라를 줄 거에요."



헬라에나는 충격을 받아 눈을 깜빡인다.
"어떻게..."



"당신는 용이 있어요,"
아에마는 주장하며, 순간마다 더욱 절박해진다.
"드림파이어가 우리를 이곳에서 멀리 데려갈 수 있어요. 하루 밤에 드래곤스톤까지 날아갈 수 있어요. 아무도 우리가 요새를 떠났다는 것을 알 필요가 없어요."



"하지만 어떻게 나가지?"
헬라에나는 눈살을 찌푸리며 묻는다.
"백색 망토들이 날 내보내지 않을 거야."



"당신은 죄수가 아니라 왕비에요,"
아에마는 쏘아붙인다.
"궁정에 친구가 있다고 하지 않았나요? 그들을 불러요. 그들은 도와줄 수 있어요. ...그들을 믿는다면 말이죠."



헬라에나는 숨을 크게 들이쉰다.
"나는 드림파이어에 둘이서 탄 적이 없어."



"그녀는 충분히 커요,"
아에마는 이유를 설명한다.
"그리고 우리는 둘 다 작아요. 분명 그녀는 그 여행을 감당할 수 있을 거에요."



헬라에나는 고개를 젓는다.
"그들은 날 절대 내보내지 않을 거야."



왕비는 조카의 손아귀에서 벗어나고, 아에마는 그녀가 중얼거리기 시작하자 따라간다.
"혈연의 유대, 결혼의 유대. 녹색은 검은색으로, 바다는 붉은색으로. 피의 유대, 결혼의 유대."



아에마는 방에 독처럼 퍼지는 광기를 느낀다.



자유는 결코 그렇게 멀게 느껴진 적이 없었다.



"헬라에나,"
아에마는 다시 말을 시작하며, 그녀의 방황하는 길을 막는다.
"재헤이라를 다시 보고 싶지 않니? 그녀를 되찾고 싶지 않니? 오늘 밤에 할 수 있어. 더 이상 그녀와 헤어져 있을 필요가 없어."



"아에곤이 날 증오할 거야!"
헬라에나는 쏘아붙인다. 명료함이 돌아온다.
"어머니도 날 증오할 거야!"



"그들은 네 아이가 안전하고 살아 있는 것을 보면 그 증오를 쉽게 잊을 거야,"
아에마는 이유를 설명한다.
"그들은 이해할 거야."



"딸은 딸로, 인질은 인질로,"
헬라에나는 중얼거리며, 손가락을 입술에 대고 손톱을 깨물기 시작한다.
"용들이 춤출 거야. 용들이 춤출 거야."



"우리가 모든 것을 멈출 수 있어, 헬라에나,"
아에마는 속삭인다.
내 말을 들어, 그녀는 소리치고 싶다. 집에 가고 싶어.
"전쟁을 멈추고 싶지 않니?"



"아에곤은 절대 멈추지 않을 거야. 어머니도 절대 멈추지 않을 거야."



"그럼 아에몬드는?"
아에마는 묻는다.
"그는 멈출 수 있을까?"



헬라에나는 불안한 웃음을 터뜨리고, 떠나려고 돌아선다.
"녹색은 검은색으로, 아에마. 녹색은 검은색으로."










아에몬드는 달이 가장 높이 떠오른 하늘 아래에서 아에마의 방 밖에 서성인다.



그는 이곳과 그녀의 울고 있는 눈을 기억하는 것을 떠나고 싶다.



아에몬드, 제발.



그녀가 잠들었을 때, 그는 그녀의 침실로 들어간다. 그녀의 꿈속에서 평화는 그렇게 쉽게 찾아지고, 아에몬드는 손을 그녀의 뺨에 갖다 대고 손 아래의 열기를 느낀다. 그는 그것을 음미하고 싶다.



그녀는 천천히 깨어나고, 눈을 크게 뜬다.



"두려워하지 마."
그는 속삭인다.
"그냥 너를 보고 싶었어."



아에마는 눈을 깜빡이며 정신을 차리고 비웃는다.
"밤에 신부를 훔쳐보려고 했나요?"



그녀의 독은 그녀의 슬픔보다 반가운 안도감을 준다.



"내 침대로 몰래 들어오려고 했어요?"
그녀는 숨을 헐떡이며 묻는다.
"당신 어머니께서 날 더욱 더럽히라고 보내셨어요?"



아에몬드는 침대에 앉는다.
"내 형제는 네 고통을 원해, 조카님. 나는 차라리 네 즐거움을 원해."



"그리고 네가 그걸 가질 수 있을거라고 생각해?"
아에마는 묻는다.
"그들이 날 성전으로 강제로 데려갈 때?"



아에몬드는 그녀의 목에 아직 걸려 있는 목걸이를 보고 속이 뒤틀린다. 그는 아에마 벨라리온이 붉은색과 검은색 망토를 입는 모습을 상상한다. 그는 그녀의 입술이 자신의 입술에 닿는 것을 상상하고, 더 이상 원하는 것은 없다.



아에몬드, 제발.



"어떻게 그렇게 할 수 있어?"
아에마는 앞으로 몸을 던져 그의 팔을 손톱으로 긁는다.
"네가 내 즐거움을 원한다고 말하지만, 네가 그렇게 하면 절대 얻지 못할 거야. 나는 이름뿐인 아내가 될 거야. 네가 힘으로 네 권리를 행사할 생각이 아니라면, 나는 절대 네 침대로 가지 않을 거야."



"나는 내 형제가 아니야,"
아에몬드는 비웃는다.
"나는 여자를 강제로 내 침대에 눕힐 필요가 없어."



"아니, 넌 그냥 여자들을 납치하고, 강제 결혼하는 것을 지켜볼 뿐이야."
아에마는 웃는다.
"참 훌륭한 남자로군, 정말."



아에몬드는 눈을 가늘게 뜨고 바라본다.
"나는 내가 명예로운 남자라고 주장한 적이 없어. 조카님, 나는 거짓말쟁이가 아니야."



"그냥 반역자일 뿐이야,"
아에마는 침을 뱉는다.
"용을 죽인 자."



"그리고 다시 그렇게 할 거야!"
그는 포효하며 그녀에게 기대는 모습이 마치 용이 먹이를 노리는 듯하다.
"이건 전쟁이야, 공주. 뭘 기대했어? 전투에는 공정함이 없어. 낯선 자에게도 공정함은 없어."



그는 떠나려고 돌아서고, 그녀의 목소리가 그를 따라온다.
"나는 네가 비열하다는 것을 항상 알았지만, 네가 겁쟁이라고는 생각하지 않았어, 아에몬드. 네 마음에 인간성이 조금이라도 남아 있다면, 이 가짜 짓을 그만두고 날 어머니께 돌려보내."



아에몬드는 낮게 웃는다.
"넌 내 마음을 전혀 모르는구나, 사랑스러운 조카님."



"그럼 이걸 알아둬. 만약 네가 나와 결혼한다면, 나는 기꺼이 낯선 자에게 갈 거야,"
아에마는 위협한다.



그는 걸음을 멈춘다.



"낯선 자가 내 영혼을 데려가기 전까지 며칠 동안만 네 아내가 될 거야,"
아에마는 말한다.
"그러니, 아에몬드, 물어볼게. 죽은 아내가 좋니? 아니면 내가 살아 있는 게 좋니?"



그는 아에마 벨라리온의 생기 없는 눈을 떠올리고, 고통으로 인해 마비된다.



그 생각이 그를 누나의 방으로 이끈다. 그는 발코니에서 별을 바라보는 헬라에나를 발견한다. 그녀의 슬픔은 밤하늘만큼이나 광대하다.



"그녀는 나와 결혼하지 않을 거야."
아에몬드는 입이 바싹 마르고, 심장이 아픈 채로 말한다.
"나를 남편으로 맞이하는 것보다 죽음을 택할 거야."



헬라에나는 하늘에서 시선을 돌리지 않는다.



"나는 그녀를 원해,"
아에몬드는 마침내 인정한다. 비밀이 마침내 공기 중에 퍼진다.
"그리고 그녀는 죽음을 원해."



바람이 그들의 머리카락을 휘날리며 속삭인다. 용을 죽인 자, 용을 죽인 자, 용을 죽인 자.



"나는 그녀를 아내로 맞이하고 싶어,"
아에몬드는 말한다.
"하지만 기다릴 수도 있어."



헬라에나는 그의 손을 잡고 꽉 쥔다.
"그럼 할 일이 많네."










"아에마. 일어나."



헬라에나는 그녀에게 기대어, 소녀의 어깨를 흔든다. 익숙한 보라색 눈이 아에마와 마주치고, 잠시 동안 그녀는 아에몬드를 속삭이고 싶어한다.



"무슨 일이야?"
아에마는 눈을 비비며 묻는다.
"무슨 일이 일어나고 있는 거야?"



"일어나야 해,"
헬라에나는 명령하며, 그녀에게 승마 바지와 튜닉을 던진다.
"갈 길이 멀어."



아에마는 천천히 눈을 깜빡이고, 잠옷을 벗는다. 재빨리 옷을 입고, 햇볕이 잘 드는 방으로 나와 세르 아릭 카르길을 마주한다.



"그래서 이 사람이 당신의 친구인가요?"
아에마는 깨달은 듯이 묻는다.



헬라에나는 얼굴이 붉어지고, 조카의 시선에 움찔하며 고개를 끄덕인다.
"세르 아릭은 매일 그의 형제에게 편지를 써요. 그는 몇몇 편지를 몰래 들여올 수 있었어요."



아에마는 어머니의 맹세한 방패를 너무나 닮은 기사에게 미소 짓는다.



"고마워요, 세르 아릭,"
아에마는 말한다.
"어머니의 말씀은 큰 위로가 되었어요."



"그럴 거라고 생각해요. 하지만 생각할 시간이 별로 없어요."
세르 아릭은 그녀에게 두건이 달린 망토를 건넨다.
"지금 떠나고 싶다면, 서둘러야 해요."



작은 왕비는 고개를 끄덕이고, 조카의 손을 잡는다. 세르 아릭은 조심스럽게 홀을 살펴본 후, 두 여자에게 자신을 따라오라고 손짓한다. 마에고르 요새는 잠들어 조용하지만, 아에마는 요새 전체가 그녀의 쿵쾅거리는 심장소리를 들을까 봐 두렵다.



세르 아릭은 그들을 시종 계단으로 데려간다. 계단은 빙빙 돌고 끝없이 이어진다. 그들은 차갑고 어두운 지하 감옥으로 내려가서, 왕실 근위대 기사가 낡은 나무 문으로 그들을 데려간다. 문을 살짝 밀자, 차가운 밤공기가 느껴지고, 그곳에는 자유가 있다.



아에마는 숨을 크게 들이쉬고, 눈물이 눈을 찌르는 것을 느낀다.



자유, 바람이 속삭인다. 집, 집, 집.



헬라에나는 그들이 플리바텀 거리를 지나 용의 구덩이로 향하는 동안 그녀의 손을 놓지 않는다. 여행이 끝날 무렵, 그들의 발은 아프고, 망토는 무겁게 느껴진다.



하지만 그녀를 하이타워 가문의 족쇄에서 풀어줄 곳을 보는 것만큼 큰 안도감은 없다. 크고 우뚝 솟은 구덩이.



"드림파이어를 타고 날아가는 거야?"
아에마는 그들을 하이타워 가문의 족쇄에서 풀어줄 곳에 도착하며 묻는다.



"나는 다른 사람과 함께 탄 적이 없어,"
헬라에나는 입술을 깨물며 인정한다.



아에마의 눈썹이 혼란스러움으로 찌푸려진다.
"하지만 다른 용을 타라고 한 건 아니겠지? 오늘 밤에 내가 다른 용을 차지할 가능성은 거의 없다는 것을 알잖아. 용의 유대는 변덕스러운 것이 아니야."



"그건 알아."
헬라에나는 거의 조급하게 말하며, 아에마를 구덩이 밖 마당으로 끌어당긴다. 그들은 종종 용을 착륙시키던 곳이다.
"다른 생각이 있어."



아에마는 그녀의 꿈을 괴롭히는 짐승을 보자 멈춘다.



바가르.



그리고 그녀 옆에는... 그녀를 훔친 남자가 서 있다.



"안녕, 조카님,"
아에몬드는 미소를 지으며 인사한다. 그의 입술은 비틀려 있다.
"이 늦은 시간에 뭐 하고 있니?"










하오드 아에몬드루케리스ts